Sindikati so organizacije, katerih prvenstvena naloga je izboljšanje življenjskih in delovnih razmer delavcev in članov ter ohranjanje obstoječih standardov in pravic v nacionalnem sistemu odnosov med delavci in delodajalci.
 
Sindikati so predvsem nacionalne organizacije, ki so se konec devetnajstega stoletja začele povezovati na mednarodni ravni, s tem da so del svojih interesov in odgovornosti prenesle na mednarodne sindikalne organizacije.
 
Čedalje globlje povezovanje narodnih gospodarstev v enoten svetovni trg in pojav novih svetovnih proizvodnih sistemov zahtevata tesnejše usklajevanje dela nacionalnih in mednarodnih sindikatov.
 
Mednarodna konfederacija sindikatov (ITUC) s sedežem v Bruslju predstavlja največjo mednarodno sindikalno organizacijo, ki združuje 175 milijonov delavcev iz 155 držav in 311 nacionalnih sindikalnih zvez.
 
Največja mednarodna sindikalna organizacija v Evropi je Evropska konfederacija sindikatov (ETUC), ki združuje 60 milijonov delavcev iz 36 evropskih držav in 82 nacionalnih sindikalnih zvez. Tudi njen sedež je v Bruslju.
 
Evropski socialni dialog:

- Evropski socialni dialog je temeljni element evropskega socialnega modela, ki evropskim socialnim partnerjem omogoča, da sodelujejo pri opredeljevanju evropskih socialnih standardov. Obsega razprave, pogajanja in skupne ukrepe evropskih socialnih partnerjev.

- Dialog med evropskimi socialnimi partnerji poteka na medsektorski in sektorski ravni. Udeleženci medsektorskega dialoga ETUC, BUSINESSEUROPE (delodajalci iz zasebnega sektorja)/UEAPME (mala in srednje velika podjetja) in CEEP (državni uslužbenci) so sklenili niz okvirnih sporazumov: o starševskem dopustu (1996), ki je bil spremenjen leta 2008, o delu s skrajšanim delovnim časom (1997) in o pogodbah za določen čas (1999). Te sporazume je ratificiral Svet ministrov in so sedaj del evropske zakonodaje.